Maertens, quasi un mite

                                         

                                        Maertens precedint a Godefroot durant la Roubaix de 1978

Debutà Freddy Maertens en professionals al 1973 i ixe mateix any va estar a punt de guanyar el Mundial. La seua carrera va estar farcida de més de 200 victòries però va tindre la mala sort de que el cènit de la seua carrera va coincidir en el declivi de Merckx i la figura de Freddy ni la de cap altre es podia comparar amb "el Caníbal". Malgrat l'asombrós dels seus números, la trascendència de la seua figura no va arribar al grau de mite, segurament per haver-se enganyat de dècada per a naixer.

Fou dues vegades campió del món i posseïx dos importants rècords: al 1976 guanyà 8 etapes al Tour, igualant la marca de Pelissier i Merckx, i al 1977 va aconseguir 13 etapes a la Vuelta (que va liderar de principi a fi) i 7 etapes al Giro. Ningú s'ha emportat 20 etapes en las grans a una mateixa temporada fins la data. Va ser un sprinter quasi infal·lible, excelent rodador, contrarrellotgista i fondista.

Però va haver un forat al seu palmarés. Malgrat de l'enorme qualitat que atresorava no pugué guanyar cap monument: 2n a Flandes i Lieja; 3er a Roubaix i 5é a San Remo i Lombardía foren les seues millors classificacions, mentres col·leccionava victòrias en altres clàssiques (s'anotà prop de 40) i incomptables victòries en carreras per etapes.